2月17日，沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼開啟亞洲之旅，首站造訪巴基斯坦，之后奔赴印度，后對中國進行國事訪問。這是沙特王室今年在國際舞臺上的首秀，足以彰顯出亞洲對于沙特的重要意義。
巴基斯坦的“金主”
巴基斯坦國際通訊社報道稱，作為15年來首位訪問巴基斯坦的沙特領導人，薩勒曼與巴基斯坦簽署了價值200億美元的7項投資協(xié)議和諒解備忘錄，同時承諾沙特還將繼續(xù)增加對巴基斯坦的原油供應。投資協(xié)議著重
能源領域，包括向巴基斯坦港口城市瓜達爾投資100億美元，建設一個煉油和
石油化工綜合設施。此外，沙特還將在
可再生能源和采礦等領域與巴基斯坦展開合作。
《沙特公報》指出，沙特能源、工業(yè)和礦產資源大臣或其副手與巴基斯坦也就發(fā)展可再生能源項目、研究在石化和循環(huán)利用及礦產資源投資機會等領域，完成了相關審議并簽署了備忘錄。
薩勒曼在與巴基斯坦總理伊姆蘭·汗進行會晤時表示：“（200億美元）這是第一階段，此階段（投資規(guī)模）較大，接下來每月甚至每年（投資）都會增長，這對兩國都有利。”薩勒曼則強調：“巴基斯坦未來將成為非常非常重要的國家，我們不僅要充當戰(zhàn)略盟友，更希望成為參與者。”
巴基斯坦《黎明報》撰文稱，沙特和巴基斯坦的關系已經升華至一個新的高度，沙特王儲此次帶來的200億美元是預期中的兩倍，是兩國不斷深化的經貿合作的“最大見證”。據(jù)了解，沙特近幾個月已向巴基斯坦提供60億美元貸款，以幫助巴方穩(wěn)固外匯儲備、清償債務。
值得一的是，薩勒曼的出訪直接坐實了“沙特即將成為中巴經濟走廊第三方合作伙伴”這一傳聞，也為接下來其來華訪問奠定了基礎。
印度能源安全的“支柱”
2月19日，薩勒曼抵達印度，印度總理莫迪打破常規(guī)親自趕赴機場，印度新德里電視臺援引印度外交部新聞發(fā)言人Raveesh Kumar的聲明稱：“莫迪打破常規(guī)的舉動彰顯出兩國關系翻開新篇章。”
2月20日，薩勒曼與莫迪和印度石油部長達曼德拉·普拉丹進行了會晤，并在會晤后簽署了涉及投資、旅游、房產、信息和廣播5大方面的合作協(xié)議。莫迪表示：“當今，沙特是印度最珍貴的戰(zhàn)略伙伴之一，是我們可靠的鄰居、親密的朋友，也是印度能源安全的重要來源。”
《阿拉伯新聞》指出，過去20年，印度與沙特的經貿關系大幅增長，后者是印度的第四大貿易伙伴，去年雙邊貿易額達280億美元。沙特原油是印度能源進口的主要來源，占比達20%。
據(jù)路透社2月20日報道，沙特和印度未來兩年的合作投資規(guī)模有望超過1000億美元，領域涉及能源、基礎設施、農業(yè)和制造業(yè)等，沙特還將重點擴大和印度的非石油貿易。
印度《經濟時報》消息稱，貿易、投資、國防和安全是兩國此次會晤的重要議題。薩勒曼此行的主要目的是拉近兩國經貿聯(lián)系，特別是加強在能源、基建和高科技等領域的合作，兩國還將成立最高協(xié)調委員會，沙特還承諾向印度國家基建基金注資10億美元，以支持印度的港口、高速公路等基礎設施建設。
新德里智庫觀察研究基金會專家 Manoj Joshi表示：“印度是石油消費大國，沙特是石油供應大國，兩國之間存在明顯的協(xié)同效應。沙特目前有超過270萬的印度籍人員，印度企業(yè)、技術人員和管理人員正在沙特發(fā)揮重要作用，沙特同樣為印度的經濟增長提供助力，包括為印度基礎設施建設以及非石油經濟發(fā)展提供資金。”
《華盛頓郵報》撰文稱，印度將沙特視為其能源安全的“關鍵支柱”，后者為其提供了20%原油和約1/3的液化天然氣。事實上，在特朗普政府重啟對伊朗制裁之后，印度為了避免來自美國的抨擊，只能減少伊朗原油進口量，龐大供應缺口正需要沙特這樣的產油大戶填補。
新德里經濟學家和作家Prem Shankar Jha也認為：“彌補因伊朗被美制裁造成的石油進口赤字，是印度加速擴大與沙特雙邊經濟關系的關鍵。”
跟隨薩勒曼一同出訪亞洲的沙特阿美首席執(zhí)行官Amin Nasser給出了明確答案，印度在該公司投資計劃中享有優(yōu)先權，目前印度每日從沙特購置80萬桶石油，而這一數(shù)字將在2040年達到820萬。
分析指出，沙特正在推進國家戰(zhàn)略調整，強化非石油經濟的地位，而亞洲無疑是沙特外交和經濟的重要發(fā)力點。美國企業(yè)公共政策研究所指出，亞洲是海灣地區(qū)能源和基礎設施投資的一大來源，全球經濟未來重要增長點都將來自亞洲。
《華爾街日報》撰文稱，薩勒曼的“亞洲行”體現(xiàn)出沙特戰(zhàn)略重心正在“東移”，特別是在該國加速推進經濟改革之際，此舉意在加強與亞洲國家的密切互動，為接下來的能源和經濟合作鋪路。
“中、印、日、韓是沙特重要的石油客戶，而正在邁入后石油時代的沙特，同樣少不了這些重要的亞洲伙伴。”新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際研究院研究員James M Dorsey坦言。
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